En China, hacia el final de la Dinastía Han (208 d.C.)
Cao Cao, el temible Primer Ministro (y gobernante de facto) convence al
veleidoso Emperador Han de que declare la guerra a los reinos de Xu, al
oeste y al este, y al reino de Wu, al sur. Su objetivo, según dice, es
la unificar China por el bien del país, pero, en realidad, sus motivos
son bastante más egoístas. Tras convencer al Emperador, Cao Cao lleva a
su ejército de casi un millón de soldados a la guerra. Su primer
objetivo es el Reino de Xu, de reciente creación, gobernado por el
benevolente líder Liu Bei. Al llegar al Reino de Xu, las fuerzas de Cao
Cao, superiores numéricamente, derrotan fácilmente al ejército de Liu
Bei. Los ciudadanos de Xu huyen bajo la protección de las tropas de Liu
Bei y de sus dos generales de mayor rango (y hermanos de sangre): Guan
Yu y Zhang Fei, que se quedan atrás a riesgo de sus propias vidas para
salvar a los campesinos que intentan escapar…

Red Cliff es un díptico formado por dos películas en su versión
original, Chi Bi (2008) y Chi bi xia: Jue zhan tian xia (2009), sumando
entre ambas aproximadamente 280 minutos, y conformando el proyecto
cinematográfico de mayor presupuesto jamás realizado en China. Para su
comercialización en occidente, se ha optado por realizar un montaje
alternativo y crear una única película de 148 minutos de duración, una
"edición internacional” que añade una descripción mediante voz en off
para situar al espectador en el conflicto (omitiendo las escenas de los
films originales) a lo largo de diez minutos. Se han eliminado además
detalles sobre algunos personajes, como las motivaciones de Zhuge Liang
para robar las 100.000 flechas, partes de la infiltración de Sung
Shangxiang o todas las secuencias de la caza del tigre. Esta versión es
la que se emitirá en los cines de todos los territorios occidentales, si
bien el díptico original se encuentra editado en China en dos partes en
DVD.